郑和（公元1371年—公元1433年），原名马三保，回族人，中国明代航海家、外交家。1405年7月11日开始，中国明朝皇帝朱棣派遣郑和率领船队从太仓出发，出使西太平洋、印度洋沿岸国家，史称郑和下西洋，郑和一生七次下西洋，于公元1433年返航途中逝世，葬于印度西海岸城市古里。

郑和是云南昆阳人，乳名三保。郑和本姓马，云南昆阳州（今昆明市晋宁县）宝山乡和代村人，生于明代洪武四年（公元1371年）。郑和的先世是西域布哈拉人，即元朝的色目人。元世祖忽必烈推翻南宋王朝，建立元王朝。元王朝部队于公元1253年，攻占了位于云南地区的大理国，征服了当地各民族，并于公元1276年设置云南行省，派郑和的先世——回族人赛典赤?瞻思丁?乌马尔统治云南。由于赛典赤?赡思丁?乌马尔治理云南政绩显著，深得民心，他死后被元世祖忽必烈封为“咸阳王”。父亲原名米里金，汉名马哈只（马姓是汉化的阿拉伯语“穆罕默德”），袭封滇阳候，母温氏。其父马哈只有子二人，长文铭，次郑和，另有姊妹四人。关于郑和，家谱中说他“本姓马，明永乐二年（公元1404年）正月初一，御书‘郑’字，赐以姓”。家谱还说他“以兄文铭之子立嫡，名赐”，说明了郑和作为太监而有后裔的渊源。家谱以郑和为一世祖，赐即二世祖。郑和后裔有两大支系，一个支系的后裔在江苏南京，另一个支系的后裔在云南，还有一个分支在泰国清迈。泰国支系是清朝末年，郑和第十五世孙郑崇林离开云南玉溪老家旅居泰国清迈，现有后裔三十多人，郑崇林主持兴建了清迈第一座清真寺，清真寺门楣上那块用纯金锻造的牌匾也是从云南用马帮驮来的。

南京郑和后裔的命名顺序“大尚存忠孝，积厚流自宽，藩衍更万代，家道泰而昌”。

明朝统一云南战争后，郑和给带到南京，受阉，做了宦官后被分到北平，在燕王府服役。郑和是世界历史上的伟大航海家。英国前海军军官、海洋历史学家孟席斯出版了《1421年中国发现世界》，认为郑和船队先于哥伦布发现美洲大陆澳洲等地。公元1405年之后的28年间，郑和七次奉旨率船队远航西洋，航线从西太平洋穿越印度洋，直达西亚和非洲东岸，途经30多个国家和地区。他的航行比哥伦布发现美洲大陆早87年，比达伽玛早92年，比麦哲伦早114年。在世界航海史上，他开辟了贯通太平洋西部与印度洋等大洋的直达航线。600年前，从1405年开始，在28年间，郑和率领中国大明皇朝的200多艘船航行在世界海域上，造访各国。据哈佛大学的李约瑟博士估计，公元1420年间中国明朝拥有的全部船舶，应不少于3800艘，超过当时欧洲船只的总和。无论航行在什么地方，郑和率领的大明皇朝船队在当时都是唯一强大的、不可挑战的力量。

今天的西方学者专家们也承认，对于当时的世界各国来说，郑和所率领的舰队，从规模到实力，都是无可比拟的。

公元1371年马三保出生于云南昆阳州（今晋宁县）宝山乡和代村。

公元1382年11岁明军征云南。父亲马哈只去世。马三保被掳入明营，遭宫刑迫害。

公元1390年19岁马三保被燕王朱棣看中，选入燕王府服役。

公元1404年33岁马三保因战功显赫，获成祖赐姓"郑"的殊荣，从此改称郑和，并擢拔为内官兼太监。

公元1405年7月11日，34岁郑和奉成祖命，从南京龙江港起航，经太仓出海，偕王景弘率27800人第一次下西洋，永乐五年九月初二（1407年10月2日）回国。

公元1407年10月13日，36岁回国后，立即与王景弘、侯显等率船队第二次下西洋，到达文莱，泰国，柬埔寨，印度等地。

公元1409年38岁九月又偕王景弘、费信等第三次下西洋。

公元1413年42岁偕马欢等人率船队第四次下西洋。

公元1417年46岁郑和率船队第五次下西洋。

公元1421年50岁偕王景弘、马欢等人率船队第六次下西洋。

公元1431年60岁郑和偕王景弘、马欢、费信、巩珍等率船队27550人第七次下西洋。

公元1433年62岁郑和于归国途中，积劳成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。七月船队回国，宣宗赐葬南京牛首山南麓。

郑和是人类历史上杰出的航海家。他的才能在他一生所做的各项伟大事业中体现得淋漓尽致，他在航海、外交、军事、建筑等诸多方面都表现出卓越的智慧与才识。

从明永乐初年（公元1402年）起，郑和按照明成祖朱棣的安排转向航海事业。

在郑和早期的航海活动中，郑和已在研究和分析航海图、通晓牵星过洋航海术、熟通各式东西洋针路簿、天文地理、海洋科学、船舶驾驶与修理的知识技能。

从明永乐三年至宣德八年，郑和先后率领庞大船队七下西洋，经东南亚、印度洋，亚洲非洲等地区，最远到达红海和非洲东海岸，航海足迹遍及亚、非等30多个国家和地区。

这七次航行的规模之大，人数之多，组织之严密，航海技术之先进，航程之长，不仅显示了明朝国家的强大，也充分证明了郑和统率千军的才能。

通过郑和等人的大规模航海活动，南亚和西亚有二三十国纷纷与明朝建立外交关系，并进行较为密切的经济文化往来。其中满剌加（今马六甲）和浡泥（今北加里曼丹和文莱一带）两国与明朝的关系最为密切。郑和是世界大航海时代的先驱，郑和下西洋是当代航海事业的顶峰，后世几百年中，几乎无人能及。

造  船

郑和小时候，他的祖父和父亲曾经乘着大船，去过很远很远的地方。每逢他们归来，小郑和都要缠着他们讲故事。在他幼小的心灵里多么盼望自己也能驾着一条船去远航啊！可是他太小，驾驶不了大船，他就经常做些小船玩。

小郑和叠了许多纸船。他把小船放在水面上，让微风把它们吹向远方。他目送着顺水飘荡的小船，心中有了远航的愿望。郑和暗暗下定决心：长大以后，一定要做个航海家，像祖父和父亲那样，乘上船，到很远很远的地方去。

渐渐地，郑和不再叠纸船了。只要一有空儿，他就围着造船的叔叔、伯伯们转，问这问那，把造船的方法牢牢地记在心里。

这一天，郑和捡了一些碎木条和小木片，在屋后的空地上，自己悄悄地造起小木船来啦！

郑和一心一意地造船，把别的事情都丢在了脑后。为了造船，他常常忘了吃饭和睡觉。没用多少天，郑和就造出了三十多只小木船。

船造好了，郑和的欢喜劲儿就甭提了！一天，他把小木船都运到湖边，用绳子一只一只地连起来，郑重地放到水里，系在大船后面。看着自己造的小木船排成了队，郑和高兴地又蹦又跳，嘴里喊着：“我的船下水啦！我的船下水啦！”

伙伴们好多天没看见郑和了，听到他的喊声，都跑过来，一看：“嗬，郑和造了这么多船啊！真是太好啦！太好啦！”一个个都高兴得拍起手来。

郑和一本正经地说：“我的船队就要出发了，你们愿意做我的水手，跟我去远航吗？”

孩子们争先恐后地说：“愿意！愿意！”

郑和让伙伴们上了大船，他自己当船长，等伙伴们拿起船桨，就大声说：“现在起航！”

孩子们一齐划起船来，三十多只小木船跟在大船后面，像一条长龙似的在水面上游动。郑和挺着小胸脯，站在船头，不断地下着命令，可威武啦！

这一年，郑和才10岁。

第一次下西洋

公元1405年7月11日，奉成祖命，郑和偕王景弘率2.78万人第一次下西洋。

沿途各国人民热情欢迎中国使者，纷纷派遣使节随中国宝船来华访问。在回航途中，船队于旧港遇到了海盗陈祖义的袭扰，郑和从容自若地指挥全体探险队员奋力回击，一举歼灭海盗，并活捉头领陈祖义，将其押解南京，斩首示众。首次用兵就为东南亚海域铲除了祸患。

第三次下西洋

公元1409年10月，郑和又奉旨第三次下西洋。船队到锡兰，不料，锡兰国王亚烈苦奈儿垂涎郑和船队携带的财物，预谋陷害，幸亏郑和及早察觉，率领所有船只悄悄驶离锡兰国，才免遭不测。1411年5月6日，郑和船队平安返回祖国，将亚烈苦奈儿及其妻子官属押解南京皇宫，听候明成祖发落。后其被宽大处理，放回锡兰。郑和一行经过三次下西洋的远程探险，均至古里国，打通了中国与印度南部的海上航道，为日后更加遥远的海上航行积累了经验。

第七次下西洋

公元1431年，明宣宗朱瞻基命郑和再次出使西洋。这是最后一次航行，对郑和个人来说，是最大的幸福和安慰。船队穿过曼德海峡，沿红海北上，驶往他日夜向往的天方圣地麦加(今属沙特)。当郑和吻着那日思夜想的圣石时，不禁热泪盈眶，发出由衷的感叹。从少年时代立下的朝觐麦加的誓言，在此刻总算有了一个圆满答复，几十年藏于心底的梦，终于变成了现实。

摘自  梦之路书画艺术研究院  院长  路军锋  著《中国传统人物》

编辑      郝跃东