褚遂良（公元596年－公元659年），字登善，唐朝政治家、书法家，阳翟（今河南禹州）人；褚遂良博学多才，精通文史，隋末时跟随薛举为通事舍人，后在唐朝任谏议大夫，中书令等职，唐贞观二十三年（公元649年）与长孙无忌同受太宗遗诏辅政；后坚决反对武则天为后，遭贬潭州（长沙）都督，武后即位后，转桂州（桂林）都督，再贬爱州（今越南北境清化）刺史，唐显庆三年（公元658年）卒；褚遂良工书法，初学虞世南，后取法王羲之，与欧阳询、虞世南、薛稷并称“初唐四大家”；传世墨迹有《孟法师碑》、《雁塔圣教序》等。

       褚遂良开始学习书法，是拜大书法家虞世南为师的。在老师精心指导下，他夜以继日地刻苦学习，不几年，就在书坛上异军突起、崭露头角了。

      褚遂良出名后，有些朋友常在他耳边絮聒。有的说他的书法作品称得上是翰墨中的精粹，有的甚至吹捧他“大有青出于蓝之势”。这些没完没了的悦耳话听多了，褚遂良不觉飘飘然起来，仿佛自己真是登上万山最高峰了。

      自满情绪在褚遂良身上滋长，他的一些言行，虞世南常有所风闻。有一次，褚遂良去见虞世南，师徒二人起初谈得还算投机。话题一拉开，褚遂良那不知天高地厚，自恃才高，自鸣得意的心情就流露无遗了。虞世南心想，褚遂良这个毛病如果不去掉，从此就会止步不前，难成大器了。于是，决定今天要敲打敲打这位头脑发热的年轻人。

      虞世南有意把话题一转，师徒俩很自然地就谈到书法艺术方面来了。

      谈着，谈着，只见褚遂良眉毛一扬，喜形于色地问老师：“先生，人家都说我的字进步不小，不知我的字和前贤智永禅师相比如何？”

      虞世南沉吟了一下，没有直接回答学生提出的问题，却说：“智永禅师苦练书法，四十年不下楼，退笔成冢。这书坛盛传的佳话，你当是知道的。我还听人说，当时求他一字，得花钱五万。而如此值钱的字，只有他的祖先——东晋‘书圣’王羲之能和他‘同价’——”虞世南故意拖长腔调，不把后半句说出来。他要让学生自己去寻思。

      褚遂良听了老师这话，心里一动。很清楚，自己下的功夫远远不及智永，而自己的书法作品也远不及智永的那样受人欢迎，不要说一字值五万钱，就是五千，五百，恐怕问津的人也是寥寥可数。

      不过，褚遂良心里总还是有点不舒畅。他想，先生怎么对我的书法一句奖励的话也不说！

      他又问老师：“蒙先生指点，当承认学生的字比智永禅师差。不过——，请问先生，学生的字和本朝欧阳询比又怎样？”

      虞世南朝他望了一眼，捋了捋胡须，慢条斯理地说：“我常听人说，欧阳率更写字不择纸笔，最差的纸笔到了他的手里也能写出绝妙的好字来，这真是件非常不容易的事。冰冻三尺，非一日之寒呀！就是叫我拿劣等纸笔写字，我也会写得一塌胡涂的。”

      听话听音。虞世南这番直率的话只说了一半，褚遂良就听出老师的言外之意来了。他打心里有点埋怨，老师这不是从门缝里瞧人——把人看扁了么。他沉不住气了，忿忿地叽咕起来：“照您这样说，学生是没有希望的了。”

      虞世南微微地摇了摇头，坚定地说：“话不能这么说。道路是宽广的，你还可以从多方面努力嘛！以你现在已有水平，如果在写字时能使自己手和笔调，取意自然，照样能有过人之处。”虞世南又说了不少鼓励的话，才让褚遂良离去。

      老师苦口婆心地开导学生，褚遂良心里却还是象塞进了一团棉絮，堵得慌，闷得很。

      一天，褚遂良有事去前辈魏徵家。魏徵对书法艺术也比较精通，在褚遂良心目中是享有崇高威信的。褚遂良见到这位长辈，忍不住把憋在胸中的一股怨气，一古脑儿都倒了出来。最后说：“我看先生的说法就是有点偏颇。”

      魏徵不慌不忙地问：“何以见得？”

      褚遂良不平地说：“全说别人如何如何好，难道遂良学书多年，一点可取的地方也没有吗？”

      魏徵非常了解虞世南，知道这位严师敲打学生的用意所在，便继续问道：“先生还讲别的没有？”

      这时，褚遂良才说：“先生还叫我今后练字要注意‘手和笔调，取意自然’。”

      魏徵一边听，一边直点头，还用左手轻轻地、有节奏地拍着桌子，说：“好，好！”

      魏徵说“好”，可把褚遂良闹了个丈二金刚摸不着头脑。他看看魏徵脸上那神情，不象赞同自己的说法，八成是说老师说得对。可又无法准确判断，只好硬着头皮说：“我不明白您的意思！”

      “要明白我的意思，不难，不难！”魏徵幽默地说，“拿张纸来，让我写几个字给你看看，你就会开窍了。”

等家人把纸笔准备好，魏徵拿起笔来，“唰唰”地在纸上写了十六个刚劲的大字。

      这十六个字是：

取人之长，避人之短；

扬己之长，克己之短。

魏徵放下笔对褚遂良说：“这就是你先生的金石良言，拿回去好好琢磨、琢磨吧。”

      褚遂良顿时象吃了一帖清凉剂，脑子清醒，心情也就冷静了。为了防止老病复发，他还特地把魏徵写的这十六个字裱装好，挂在自己书房里最显眼的地方，当作一面镜子，时时照照自己。

      后来，褚遂良按照老师的指点去做，切实苦练了多年，最后，还真走出了一条新路来，和前辈欧阳询、老师虞世南齐名，成为被后世尊称的“初唐书法四大家”之一。

《书法传天下》内容节选   原作者    梦之路书画艺术研究院院长    路军锋

编辑      郝跃东