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我们的科学家发现了火星曾经存在生命的证据

发布时间：2014/12/12 阅读次数：1737 字体大小: 【小】【中】【大】

近日，科学家在来自火星的提森特陨石中找到了火星上过去可能存在生命活动的重要证据。

来自火星的提森特陨石（上图）

Tissint火星陨石中的有机碳颗粒，充填于微裂隙（a-b）或包裹在冲击熔脉中（c-e）（下图）

  12月1日出版的国际学术期刊《陨石学与行星科学》发表了由国际研究团队的最新发现：科学家们在一块火星陨石中发现了碳颗粒，并证明了这种碳颗粒是有机物质，而且认为这种有机物质有可能是生物形成的。这一发现，是火星曾有过生命的“迄今为止最令人鼓舞的科学论据”。为此，记者采访了该团队的领导者、中科院地质与地球物理研究所研究员林杨挺。

一、陨石带来的生命信息

  记者：陨石在掉落地球的过程中，在被发现之前、在运输的过程中，都可能受到污染。您如何确定在这颗陨石上发现的碳颗粒就是火星来的呢？

  林杨挺：陨石在落入地球的过程中，因为燃烧等原因，会在表面形成玻璃一样的物质，也就是通常大家说的熔壳，紧紧包裹住陨石。因此，刚掉下来不久之后即被捡到的陨石就很“新鲜”。如果只是手接触等，一般不会对陨石内部带来污染。陨石最怕的是落在泥土中，风吹雨淋时间长了，内部成分发生变化。

  落到地球上的火星陨石非常少，目前全球也就发现了120多颗。我们此次研究的这颗火星陨石2011年落在摩洛哥沙漠，形成于6亿年前，被称为“提森特（Tissint）”，是最“新鲜”的一颗，受到污染的可能性非常小。

  我们有两个重要的证据，证明这些碳颗粒是来自火星的。第一个证据是有一部分碳颗粒被包裹在一种我们称之为“熔脉”的地方。熔脉是陨石在火星上受到小行星的强烈撞击时，岩石中的局部地方熔融而成的。碳颗粒被包裹在熔脉里面，就说明碳颗粒形成更早，那么当然这些碳颗粒就是在火星上形成的。第二个证据是我们用“纳米离子探针”这种高精尖的现代分析仪器测出来的。这种仪器可以测定1微米甚至更小颗粒的化学和同位素组成。测量结果显示，这些碳颗粒的氢同位素比地球上的有机质重很多，因此不是地球上的物质，而这种重的氢同位素，是火星物质的标志性特征。因此，我们发现的碳颗粒可以确定是来源于火星的。

  记者：为什么发现碳颗粒就能推测出是有机质呢？

  林杨挺：我们第一步先发现是碳颗粒。这时存在两种可能，一种是石墨，另一种可能性是有机质。如果它们是有机质的话，则与生命相关的可能性就更大了。那么如何判断碳颗粒是有机质，还是石墨的呢？我们用一种叫激光拉曼光谱的仪器进行测试，根据分析的拉曼特征谱，可以确定这种碳颗粒是与煤很相似的一种有机质，学名称为“干酪根”。另外，这些颗粒的成分分析显示，含有很多氢、氮、氧、硫等元素，还是跟煤相似，完全不同于几乎由纯碳组成的石墨。

  确定这些碳颗粒是有机质之后，接下来就是要确定这种有机质是否跟生命活动有关。有机质的形成有三种可能。第一种可能是生命活动的产物。比如地球上绝大部分有机质是生命活动的产物，特别是煤和石油。第二种可能是无机合成的有机质，比如简单的天然气等，科学家也在实验室里通过无机质合成出简单的碳氢化合物。第三种可能是“碳质球粒陨石”带来的，这种陨石中也含有最多可达百分之几的有机质，但基本上可以肯定碳质球粒陨石上的有机质不是生物成因的。

  为了判断这些碳颗粒的成因，我们又利用纳米离子探针来测定它们的碳同位素。简单地说，生物成因的碳颗粒，碳同位素比较“轻”；如果是非生物成因的碳颗粒，碳同位素比较“重”。分析的结果，这些碳颗粒的碳同位素组成很“轻”，与火星大气二氧化碳之间的差别，类似于地球上有机质与地球大气二氧化碳之间的差别。因此，我们认为这颗陨石中的碳颗粒应该与生命活动相关。

  记者：那么能推测出这种有机质是高等植物吗？

林杨挺：肯定不能下这个结论。火星上应该不会有高等植物，大家比较有共识的推测，如果存在生命的话，很可能仅仅是微生物。

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来源：光明日报

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